De EU-uitspraak achter CSS (AT.39740): waarom Google het moet aanbieden

De korte versie

In juni 2017 rondde de Europese Commissie een meerjarig onderzoek af en oordeelde dat Google misbruik had gemaakt van zijn dominante positie als zoekmachine door zijn eigen vergelijkingsdienst, Google Shopping, een onwettig voordeel te geven ten opzichte van concurrerende diensten. De Commissie legde Google een boete op van €2,42 miljard, de hoogste mededingingsboete die ze tot dat moment had opgelegd, en verplichtte Google om concurrerende Comparison Shopping Services gelijk te behandelen. Die verplichting tot gelijke behandeling is wat toegang via een externe CSS, en de extra biedkracht die daarbij hoort, mogelijk maakt.

Wat Google werkelijk deed

Het onderzoek draaide om de manier waarop Google shoppingresultaten presenteerde in zijn algemene zoekmachine. De Commissie stelde vast dat Google zijn eigen vergelijkingsdienst systematisch een prominente plaats had gegeven, terwijl het concurrerende vergelijkingsdiensten lager in zijn zoekresultaten plaatste.

In de praktijk betekende dit dat wanneer mensen naar producten zochten, de eigen Shopping-resultaten van Google op de beste posities verschenen, terwijl rivaliserende vergelijkingssites ver naar beneden in de ranglijst werden gedrukt, waar ze nauwelijks verkeer kregen. Omdat Google een dominante positie had in algemeen zoeken in heel Europa, had deze zelfbevoordeling een groot effect op welke diensten consumenten zagen en gebruikten.

De Commissie concludeerde dat dit een misbruik was van Googles dominante marktpositie onder het EU-mededingingsrecht.

Het besluit: 27 juni 2017, zaak AT.39740

Op 27 juni 2017, na een formeel onderzoek dat meerdere jaren duurde, nam de Europese Commissie haar besluit in zaak AT.39740. De bevindingen waren:

• Google had een dominante positie in algemeen internetzoeken in de Europese Economische Ruimte.
• Google had misbruik gemaakt van die dominantie door zijn eigen vergelijkingsdienst te bevoordelen boven concurrenten in zijn zoekresultaten.
• Het gedrag schond de EU-mededingingsregels.

De Commissie legde een boete op van €2,42 miljard. Op dat moment was het de hoogste boete die de Commissie ooit had opgelegd voor een schending van het mededingingsrecht.

Cruciaal is dat het besluit niet bij een boete bleef. Het verplichtte Google om aan de inbreuk een einde te maken en om concurrerende vergelijkingsdiensten gelijk te behandelen aan zijn eigen dienst.

De maatregel: gelijke behandeling, en hoe CSS werkt

De maatregel is het onderdeel dat ertoe doet voor adverteerders. Google werd verplicht om concurrerende vergelijkingsdiensten toegang te geven tot de Shopping-veiling op gelijke voorwaarden met zijn eigen dienst.

Dit is de juridische basis van het moderne CSS-programma. Een geautoriseerde Comparison Shopping Service kan productvermeldingen indienen bij Google Shopping namens adverteerders, en die vermeldingen concurreren in dezelfde veiling die de eigen Shopping van Google gebruikt, op gelijke voorwaarden.

De extra biedkracht die adverteerders via een geautoriseerde CSS krijgen, vloeit rechtstreeks voort uit deze structuur van gelijke toegang. Wanneer advertenties via de eigen Shopping-dienst van Google lopen, wordt er een marge van tot 20% afgehaald voordat het bod de veiling ingaat. Wanneer ze via een geautoriseerde CSS lopen, gaat het volledige bod rechtstreeks de veiling in. Gelijke toegang is wat die marge wegneemt, en de regelgeving is wat gelijke toegang garandeert.

De beroepen: bevestigd, niet teruggedraaid

Google legde zich niet stilletjes neer bij het besluit. Het ging in beroep.

De zaak doorliep het EU-rechtssysteem. Het Gerecht van de Europese Unie bevestigde het besluit van de Commissie grotendeels in 2021, verwierp het beroep van Google in de kern en bevestigde de vaststelling van misbruik.

Google ging opnieuw in beroep bij het Hof van Justitie van de Europese Unie, de hoogste rechter van de EU. In 2024 verwierp het Hof van Justitie het laatste beroep van Google en bevestigde het besluit van de Commissie en de boete van €2,42 miljard. Daarmee kwam de zaak definitief tot een einde op het hoogste gerechtelijke niveau.

Met andere woorden, dit is geen open geschil of een theorie. Het is vaststaand recht, bevestigd via de volledige beroepsprocedure van de EU tot aan haar hoogste rechter.

Waarom dit belangrijk is voor uw Shopping-kosten

De keten is eenvoudig:

1. De Commissie stelde vast dat Google misbruik maakte van zijn dominantie en gelastte gelijke toegang voor concurrerende CSS-aanbieders (2017, AT.39740). 2. De EU-rechters bevestigden dat besluit, met het Hof van Justitie dat het in 2024 bekrachtigde. 3. Gelijke toegang betekent dat een geautoriseerde CSS uw volledige bod rechtstreeks in de Shopping-veiling kan plaatsen. 4. Die directe toegang is wat tot 25% meer biedkracht oplevert.

De besparing is dus geen actie die naar de luim van een marketingafdeling kan worden ingetrokken. Het is een structureel kenmerk dat is ontstaan door de EU-handhaving van het mededingingsrecht en dat wordt beschermd door een definitieve rechterlijke uitspraak. Zolang Google Shopping in Europa exploiteert, hebben geautoriseerde CSS-aanbieders het wettelijke recht om op gelijke voorwaarden deel te nemen.

Is de besparing op lange termijn veilig?

Dat is de natuurlijke vraag, en de juridische geschiedenis is geruststellend. De verplichting voor Google om gelijke toegang te bieden heeft de eigen beroepen van Google overleefd, helemaal tot aan het Hof van Justitie van de EU, en werd bevestigd in 2024. De structurele eis is actief in werking in de Europese CSS-markten. Programmadetails kunnen na verloop van tijd evolueren, zoals elk gereguleerd kader, maar de onderliggende eis om CSS-toegang te bieden is in de rechtbank getoetst en bevestigd.

De kern van de zaak

Uw CSS-voordeel rust op een van de belangrijkste mededingingsuitspraken in de geschiedenis van de EU. De Commissie stelde vast dat Google misbruik maakte van zijn dominantie, legde een boete op van € 2,42 miljard en gelastte gelijke toegang voor concurrerende vergelijkingsdiensten in zaak AT.39740 op 27 juni 2017. De EU-rechters bevestigden dat besluit, met definitieve bekrachtiging door het Hof van Justitie in 2024. Door die uitspraak neemt een geautoriseerde CSS op gelijke voorwaarden deel aan de Shopping-veiling, zodat uw volledige bod concurreert. Een percentage legt de uitspraak niet vast: Google maakt niet bekend welke marge zijn eigen CSS inhoudt, en ongeveer 20% is het cijfer dat in de branche doorgaans wordt genoemd.

Bekijk hoe een CSS u tot 25% meer biedkracht geeft, bekijk de prijzen, of ga van start.